武士たちは木下藤吉郎が見回りに来ると、あわてて火鉢の炭火に灰をかぶせて、倹約ぶりをPRした。木下藤吉郎はそんな武士たちに、「冬は寒いもの。もっと、炭をくべて、部屋を温かくしなされ。炭薪はほしい分だけ、倉庫から取ってくれば良い」と積極的に使用を勧めた。びっくりしたのは武士の方で、智恵者の木下藤吉郎のことだから、何を考えているかわからない。警戒すべしと逆に使用を押さえたほどだった。しかし、木下藤吉郎には考えがあった。武士が戦のない冬場に火鉢の周りでお茶をのんで無駄話をしているのは、トップである織田信長の温情に原因がある。一旦、戦が始まれば、信長に命を差し出さねばならない武士たちに、せめて、戦のない冬場ぐらいは楽をさせてやろうという温情である。

しかし、天下統一を目指す、信長軍にとって、体を鍛えることは大事な仕事の一環である。体を鍛えれば、体は温かくなるので、座敷にこもって火鉢を抱いて無為な時間を過ごすこともない。そこで、信長に具申した。「トップ自ら、冬場の訓練を行っていただきたい」。炭薪の節約のためとは一言も言っていない。戦のない冬場こそ、本格的な訓練のできる最高の時だから、トップが先頭に立って率先垂範することは、天下国家のためである、かわいい部下の命を大切にする事になると訴えたのである。

信長が木下藤吉郎の具申を受け入れて実行したところ、炭薪の使用料は１/３に激減し、結果的に尾張国財政の立て直しにも大いに貢献したのである。 コストは目先の直接的なものだけを意識するのではなく、なぜコストが減らないかを考えて、その本質を極める。
私たちの周囲にも、このような硬直的なコストがたくさん存在する。たとえば、残業。残業制限してもサービス残業に変わるだけで社員の行動は変わらない。なぜ、残業するのか、仕事が多いからか、進め方がまずいためか、ワークシフトのまずさからか、設備投資の不足か、人的資源の再構築か、何が本質なのかをつかんで手を打たねば、改善はできない。木下藤吉郎の炭薪奉行は一つの解決策のヒントになるだろう。

No.616　　炭薪奉行に学ぶコスト感覚-2010.6.30.pdf